Visiter Washington en été ou comment éviter la canicule.

Last updated on March 25, 2024

Ouf. L’été à Washington peut être étouffant. Correction : l’été à Washington est étouffant. Quand j’ai commencé à développer le sujet, le thermomètre affichait une petite trentaine de degrés. Aujourd’hui et au moment où je rédige, 37*C. Accrochez vous, l’appli météo de mon téléphone me dit que c’est du 43*C ressenti. Ouf.

Alors ? Comment visiter Washington en été et éviter les grosses chaleurs ?

Soyons clair. Je ne suis pas maîtresse de la météo ! Si vous venez en été à Washington, mais c’est valable aussi pour New York, il fera très chaud. Chapeau, bob ou casquette sont de rigueur. Une bonne crème solaire et une gourde bien remplie aussi. Contrairement aux idées reçues, des manches longues rafraîchiraient davantage : la transpiration restant dans le tissu, elle rafraîchirait la peau lors de grandes chaleurs. Je le verrais d’un côté plus pratique. Manches longues et pantalons protègent des coups de soleil car ça tape vraiment dur autour des monuments et mémoriaux de Washington !

Commençons par le plus évident : le plus tôt dans la journée vous commencerez, le plus frais il fera. Profitez de votre manque d’ajustement éventuel au décalage horaire, et partez sur les sites dès l’aube. Ils sont ouverts 24h sur 24 et vous éviterez ainsi les grosses foules.

Du Capitole à la Maison Blanche

Si vous n’êtes pas un lève-tôt, commencez par le Capitole situé à l’opposé de la Maison Blanche et faites ensuite les musées (gratuits) du National Mall, le grand parc public qui relie tous les monuments dédiés aux plus grands présidents américains.

Entre le monument à la mémoire de George Washington, premier président des Etats-Unis et qui a donné son nom à la capitale américaine, et le mémorial Lincoln, vous aurez l’opportunité de vous rafraichir deux fois. Tout d’abord au site consacré à la deuxième guerre mondiale qui organisé autour d’un bassin et de jets d’eau. N’hésitez à y tremper les pieds, vous ne serez pas seul !

Juste après, dans le prolongement du Washington Monument et jusqu’aux pieds du Lincoln Memorial, se trouve un bassin peu profond dans lequel se reflètent les monuments les plus proches. Peut-être le reconnaitrez vous si vous êtes un fan du ciné et avez vu Forrest Gump. C’est le fameux bassin où Forrest se jette pour y retrouvez Jenny, son amie d’enfance et grand amour.

Aux pieds du Lincoln Memorial, c’est le moment de se réapprovisionner en bouteilles d’eau. Le tour classique continue vers le Roosevelt et Jefferson Memorial. Même en marchant sous les arbres qui bordent le petit lac (appelé Tidal Bassin), il y fait bien chaud en été !

En dehors des grands sites historiques, que faire pour se rafraichir en été à Washington ?

Pensez aux plus jeunes ! Après des heures passées à explorer les monuments et musées autour du National Mall, ils auront bien mérité une récompense. Plusieurs quartiers proposent des jeux d’eau pour petits et grands. Mes enfants (8 et 10) s’en donnent à coeur joie au Wharf, au Yard Park et à Georgetown. Partout, des jets d’eau sortent du sol et arrosent copieusement quiconque s’aventure à proximité. Croyez moi, j’en ai fait les frais pour prendre des photos !

Le Yards Park a un bassin et des cascades. Maillot de bain et serviette s’imposent. J’y ai vu souvent des ados en bikinis s’amuser sous l’eau fraiche qui s’y déverse.

Les fontaines et jets d’eau du bord du Potomac à Georgetown sont au moins aussi populaires. L’eau y est fraiche, pensez donc aux vêtements de rechange pour l’après-baignade !

Ceux du Wharf à l’ouest du National Mall sont plus petits mais les tables de pique-nique et les bars, restaurants et glaciers à proximité réconcilieront petits et grands. Bonus pour les enfants : les balançoires géantes !

Après les musées et jeux d’eau, pensez au shopping !

Certes Washington est plus célèbre par sa présence en politique internationale, cela ne devrait cependant pas vous empêcher de faire les magasins. Toutes climatisées, sinon sur-climatisées et imposant même une petite laine, les enseignes américaines sont toutes présentes dans la capitale.

A Georgetown, le quartier historique de Washington, les boutiques sont sur M street et Wisconsin Avenue.

Autour de F street, le grand magasin Macy offre même une ristourne de 10% aux touristes qui présentent leur passeport.

Si vous avez une voiture, échappez à la chaleur de la ville et partez dans un “outlet” où vous ferez les meilleures affaires de vos vacances… au frais de l’air conditionné d’un centre commercial. Attention : National Harbor, le centre outlet le plus proche de Washington, est en plein air. Pour évitez la canicule, il faudra rouler un peu plus et choisir Potomac Mills en Virginie. Avec 200 boutiques ou grands magasins, c’est aussi le plus grand de la région. Et pour ceux qui n’aiment pas le shopping, aucun problème : ils pourront aller au cinéma à la place !

Washington en été, c’est chaud mais il y en a pour tous les goûts

Depuis toutes ses années où j’accueille et fais découvrir la ville à famille et amis, pas un seul n’a regretté y avoir prévu si peu de temps. Faire le tour de Washington en deux jours, c’est possible mais c’est rapide. Eté comme hiver, la ville regorge de surprises. Grands espaces verts, musées top et gratuits, histoire et politique à portée de la main, il y en a vraiment pour tous les goûts.

En été, pour éviter les plus grosses chaleurs, commencez tôt, prenez des pauses dans les musées et magasins climatisés, et profitez des fontaines publiques pour y faire un peu trempette.

A bientôt !