Pourboire dans les restaurants de Washington : mieux comprendre

Pourboire dans les restaurants de Washington – un vrai casse-tête

Si vous mangez pour la première fois dans un restaurant américain, assis à une table, avec un serveur ou plusieurs serveurs qui s’occupent de vous, la note a de quoi surprendre. Le serveur vous l’emmènera avec un stylo et vous verrez en dessous du total une ligne « Tip » vide, puis une nouvelle ligne total après « Tip ».

Tip, c’est le mot anglais pour pourboire. Tous les serveurs dans un restaurant attendent que vous rajoutiez quelque chose, l’ajoutiez vous même au premier total avant de signer (et de laisser votre table rapidement pour les prochains clients, mais c’est un tout autre sujet).

Combien donner de pourboire dans les restaurants à Washington ? J’ai déjà aborder le sujet ici en 2024, mais vous êtes nombreux à m’avoir demandé de parler spécifiquement des restaurants.

Un salaire de base très bas

Il faut savoir qu’aux États-Unis, le pourboire n’est pas un bonus, c’est une composante essentielle du salaire du personnel travaillant dans le service client.

Jusqu’à récemment, les serveurs de la capitale étaient payés 5,35 $ de l’heure. Vous lisez bien, cinq dollars trente cinq centimes par heure, et c’est du brut.

Ce tarif n’était pas une exception mais la règle dans le secteur de la restauration dite « à pourboire ». L’idée : comme les employés reçoivent des tips (anglais pour pourboire), leur salaire de base peut être inférieur au salaire minimum. Cool pour les employeurs, puisqu’au final c’est nous les clients qui payont une bonne partie du revenu des serveurs.

Aujourd’hui, à Washington, le salaire horaire minimum dans la restauration est à 10$/h. Théoriquement, si les pourboires ne permettent pas d’atteindre le minimum légal, l’employeur doit compenser la différence. Mais dans les faits… difficile à contrôler.

Bon à savoir : le taux horaire minimum à Washington est de 17,50$/h (hors restauration).

Le calcul est vite fait. Les serveurs gagnent 7,50$ de moins de l’heure que leurs collègues qui font du ménage dans des bureaux.

Attention ! Les lois et les salaires minimum varient d’état à état, mais la situation du pourboire dans les restaurants de Washington peut être comparer avec beaucoup d’autres villes américaines.

Une évolution progressive : la loi I-82

La mairesse (plutôt à gauche sur ce sujet) de la ville a voulu changer le schmilblick et en 2022, a soumis une proposition de loi aux habitant de Washington. Ces derniers l’ont plébiscité avec 74 % en faveur de l’Initiative 82, une loi qui prévoit de faire disparaître le salaire à pourboire. L’objectif est bien sûr de le faire remonter progressivement au niveau du salaire minimum (les 17,50 $/h).

Vu avec nos yeux français, c’était nécessaire :

Évolution des salaires minimum dans la restauration

• Avant le passage de la loi : 5,35 $/h

• Depuis mai 2024 : 10 $/h

• À partir du 1er juillet 2025 : 12 $/h

• Objectif 2027 : alignement complet sur le salaire minimum

Conséquences de la loi pour les serveurs

Dans la pratique, le secteur est très divisé.
Dans les restaurants haut de gamme et bien fréquentés, les serveurs pouvaient faire facilement entre 30 et 40 $/h grâce aux pourboires.

Depuis la mise en place de la loi, ils ont constaté une baisse des pourboires, entrainant un plafonnement voire une baisse de leurs revenus.

Dans d’autres établissements, en revanche, l’augmentation a permis une nette amélioration des salaires. Que ce soit dans des restaurants de quartier, ou ceux fermant partiellement dans la journée, la somme des pourboires n’a jamais pu arriver au 30$ de l’heure cités ci-dessus. Aujourd’hui, les serveurs de ces restaurants gagnent mieux leur vie qu’avant la loi.

Conséquences de la loi pour les restaurants

Leur masse salariale ayant augmenté, certains restaurateurs ont réagi en ajoutant automatiquement une “service fee” de 20 % sur l’addition. Une pratique qui interroge :

• Est-ce que cette somme revient totalement aux employés ?

• Ou bien est ce simplement une augmentation déguisée ?

• Comment réagir en tant que client ? Rajouter un pourboire en plus de la « service fee »?

Certains restaurants de Washington auraient mis la clef sous la porte. Là aussi les avis sont partagés : est ce vraiment à cause de l’augmentation des salaires « à pourboire » ? Ou bien est ce un effet combiné avec la hausse générale des prix, impossible à reporter intégralement sur les clients ?

Et nous, clients, on fait quoi ?

Allons-y franco. C’est à vous de voir ce que vous êtes prêt à donner.

Mais sachez ceci :

• Le serveur ou la serveuse qui s’occupe de vous gagne probablement autour de 10 $/h, ce qui reste bien en dessous du salaire minimum local mais aussi du SMIC en France qui au moment où j’écris cet article est à 11,88 $/h (mai 2025).

• Nous avons, en tant que visiteurs européens, déjà une réputation de  gros radins.

• Mais comme il y a fort à parier que vous ne reviendrez pas dans ce restaurant de sitôt…

Alors ?

Attention aux calculs que vous pouvez voir en bas de l’addition. On va vous suggérer 18%, 22% et même 25%. Regardez d’abord si c’est calculé avant ou après taxes. Ensuite à vous de décider, ces chiffres ne sont qu’à tître indicatif et dans tous les cas de figure, c’est le total AVANT taxe qui compte.

Personnellement, je ne donne pas de pourboire quand une “service fee” de 20 % est imposée. C’est injuste pour le serveur, je le sais. Mais je n’ai jamais donné 20 %, et je considère que c’est au restaurateur de payer correctement son personnel, pas au client d’assurer le salaire.

Cela dit, dans tous les autres cas, je laisse entre 15% de pourboire, comme le veut l’usage ici.

Photos:
Copyright Washington En Français sauf
– affiche by pingnews, Flickr
– les 4 serveurs by Mussi Katz, Flickr
– serveur avec verres d’eau, Emilio Labrador, Flickr